Следопыт и первооткрыватель

«Движущая сила творчества Сладкова – в его неутолимой страсти познавания, в жажде открытий, в любви к родной земле и всему живущему на ней».
В. Бианки
Николай Иванович Сладков родился 5 января 1920 года в семье, далёкой от интереса к природе и науке: отец – токарь-металлист, мать занималась хозяйством. Был он мальчиком сугубо городским (родился в Москве, с 6 лет жил в Ленинграде). Около его дома не шумел дремучий лес, под окном городской квартиры не вили гнёзда проворные ласточки.
С детства Н. Сладкову хотелось всё знать, везде побывать, всё открыть, разведать. В зарослях, где прятались дятел, белка или синица, Коля чувствовал себя настоящим следопытом и первооткрывателем, как и его любимые герои книг Джека Лондона, Фенимора Купера и Жюля Верна.
Мальчишкой он уходил из дома, один или с друзьями, в лес, захватив с собой лишь горбушку хлеба, и наблюдал за обитателями леса. Он понял, что «загадки в лесу» — на каждом шагу и стал вести дневник наблюдений.
В детстве Н. Сладков занимался в кружке юннатов, которым руководил замечательный писатель Виталий Валентинович Бианки. Наблюдая жизнь животных, птиц, растений, писатель навсегда полюбил природу.
Когда началась Великая Отечественная война, Сладков ушёл в а армию, стал офицером-топографом.
По делам службы ему пришлось бывать во многих местах нашей огромной Родины. Везде и всюду он встречал и наблюдал своих будущих героев – птиц и зверей.
Первая книга Николая Сладкова «Серебряный хвост» вышла в 1953 году. За ней последовали книги «Птенцы-хитрецы» 1955, «Воробьишкина весна» и «Волшебные пёрышки» 1959, «Краешком глаза» 1960, «Планета чудес» 1962 и др. Во всех рассказах Н. Сладков влюблён в природу. Он радуется, удивляется тому чуду, которое нас окружает.