Главное дело жизни
Это сейчас химия похожа на ухоженный парк, где около каждого растения стоит табличка с указанием его свойств. А в прежние века вся наука химия казалась дремучим лесом, беспорядочным накоплением фактов. Упорядочить их, раскрыть секреты химических веществ, какие законы управляют миром веществ, в чём причина сходств и различий между ними, – такую задачу поставил перед собой русский химик Дмитрий Иванович Менделеев. Он много и напряжённо думал, экспериментировал, проверял. Сделал карточки для всех известных элементов, написав на каждой название, атомный вес и основные свойства. Эти карточки раскладывал, как пасьянс, стараясь понять таинственную взаимосвязь веществ. И, по известной легенде, заснув ненадолго от усталости 1 марта 1869 года, увидел во сне таблицу, объясняющую, от чего зависят свойства каждого химического элемента. Учёный мгновенно проснулся и изобразил таблицу на бумаге, назвав «Опытом системы элементов, основанной на их атомном весе и химическом сходстве».
Менделеев отправил свою «систему» многим химикам, но некоторые приняли её с сомнением. Удивительное началось через несколько лет! В своей таблице он предсказал существование одиннадцати (!) неизвестных элементов, а три из них смог подробно описать и вычислить их свойства. И в течение ближайших 15 лет именно они, экаалюминий (галлий), экабор (скандий) и экасилиций (германий) были найдены. Существование остальных 8-и тоже постепенно было доказано.
Подробнее об открытии периодического закона и создании таблицы можно прочитать в книге: Я иду на урок химии: Летопись важнейших открытий в химии: Ч. 1: XVII–XIX вв.: Книга для учителя / ред. О. Г. Блохина. – М.: Первое сентября, 1999. – С. 189–207.
Мировую общественность поразили красота и мощь научного предвидения. «Менделеев объявляет всему миру, что где-то во Вселенной… должен найтись элемент, которого не видел ещё человеческий глаз, – писал К. Тимирязев, – этот элемент находится, и тот, кто его находит при помощи своих чувств, видит его на первый раз хуже, чем видел его умственным взором Менделеев».
«Каждая гениальная работа характеризуется двумя чертами, – говорил английский химик Ч. Коулсон, – в ней говорится о большем, чем известно в данное время, и она может плодотворно развиваться в направлениях, которые еще нельзя предвидеть. По обоим этим признакам Периодическая система является работой гения».