Как всё начиналось
Выдающийся физик Игорь Васильевич Курчатов родился 12 января 1903 года в небольшом посёлке Сим недалеко от города Уфы. В 1912 году семья переехала в Крым. Там Игорь окончил сначала Симферопольскую гимназию, а после – физико-математический факультет Таврического университета. Постоянно подрабатывал, чтобы помочь родным в трудное время: расклейщиком объявлений, подсобником в деревообрабатывающей мастерской, воспитателем в детском доме, диспетчером в автоколонне, пильщиком дров, сторожем в кинотеатре. Несмотря на непростые условия жизни, главным его желанием было получить образование. Тут он был упорен и непреклонен. Рассказывают, что поднимался от учебников с чернющими от коптилки (лампа с фитилём и горючей жидкостью) бровями и ресницами.
Его карьера учёного началась в конце 20-х годов XX века, а в 1930 году – в 27 лет – он уже заведовал физическим отделом Ленинградского физико-технического института, где и началось дело всей его жизни – атомная наука. Хотя в начале Великой Отечественной войны он был вынужден прервать работу в этой области и вместе с физиком Анатолием Александровым разрабатывал метод защиты кораблей от магнитных морских мин.
К ядерным исследованиям вернулся в конце 1942 года, и уже 11 февраля 1943 Игорь Курчатов был назначен научным руководителем работ по использованию атомной энергии.
12 апреля 1943 года в Москве под его руководством была организована Лаборатория № 2, которая впоследствии была преобразована в Институт атомной энергии АН СССР (сейчас – Национальный исследовательский центр, НИЦ, «Курчатовский институт»).
Игорь Курчатов стал первым в нашей стране учёным нового типа: он был одновременно учёным, политиком, государственным деятелем. Ни один физик до него не пользовался такой властью и не нёс такую ответственность. Подобно древним полководцам, он основал огромную империю, символом которой был не меч, а щит. Это была «атомная империя».