Наша страна всегда славилась талантливыми учёными. В их число входит академик В. А. Легасов.
Валерий Алексеевич родился 1 сентября 1936 г. в г. Туле, окончил с золотой медалью школу. Его выпускное сочинение было признано лучшим в городе. По отзывам учителей, «это взрослый человек, прирожденный лидер, будущий государственный деятель, талантливый организатор. Он может быть философом, историком, инженером…». Сейчас школа носит имя учёного, а у главного входа стоит его бронзовая статуя.
Кстати, молодой Легасов после школы всерьез задумывался о литературной карьере и даже просил совета у знаменитого поэта Константина Симонова. К счастью, мэтр отечественной поэзии посоветовал юноше получить сначала инженерное или естественнонаучное образование, а уже потом посвятить себя поэзии.
В 1954 г. Валерий поступил в Московский химико-технологический институт (МХТИ) им. Д. И. Менделеева, где стал одним из самых активных и успешных студентов. Он ездил в составе студотрядов на освоение целины и был даже за это награждён медалью, работал секретарём комсомольской организации института.
Блестяще завершая учёбу, Валерий бросил клич однокашникам: «Ребята, поехали в Томск!». Легасов В. А. был распределён на Сибирский химический комбинат в город Томск-7 (будущий Северск), где работал инженером-химиком. На фасаде дома № 61 по пр. Коммунистическому, где проживал Валерий Алексеевич, установлена мемориальная доска, посвящённая учёному.
Затем В. А. Легасов вернулся в Москву продолжить учёбу. В 36 лет он уже стал доктором наук и заместителем директора Института атомной энергии имени И. В. Курчатова. Опубликовал более 150 научных работ. Коллег поражала работоспособность Валерия Алексеевича, пытливость его ума.
Научная деятельность В. А. Легасова была направлена на решение вопроса, важного для всего человечества, безопасности атомных станций и ядерных технологий. Поэтому он ставил в качестве первостепенной задачу разработать новые критерии безопасности и иметь современную технологию её обеспечения. Это позволило бы людям комфортно жить в условиях соседства с ядерными реакторами.
26 апреля 1986 года вошёл в мировую историю как день страшной трагедии: произошла авария на 4-м энергоблоке Чернобыльской АЭС. В первые же дни В. А. Легасов оказался в самой гуще событий, помогая предотвращать последствия аварии и применяя совершенно новые методы борьбы с радиацией. Учёный пробыл в Чернобыле 4 месяца вместо допустимых 2–3 недель, проявляя невероятное мужество и незаурядный ум.
Именно он предложил состав смеси, которой был засыпан горящий реактор и благодаря чему последствия аварии оказались меньшими, чем могли быть, а также настаивал на немедленной полной эвакуации населения города Припять.
«Из тех, кто работал на месте катастрофы, он был единственным учёным. Он прекрасно понимал, на что идёт и какие дозы получает. Но иначе невозможно было оценить масштаб катастрофы. Чувство ответственности гнало его вперёд. Нужно было быстро принимать решение, а советоваться ему было не с кем. Да и времени не было на советы». (Инга Легасова, дочь Валерия Легасова)
25–29 августа 1986 года на конференции экспертов МАГАТЭ в Вене Валерий Алексеевич представил доклад с анализом причин аварии и радиологических последствий катастрофы. Своей основной задачей он видел не оправдание Советского Союза, не сокрытие какой-то важной информации, а, наоборот, разъяснение мировому сообществу, как в таких ситуациях надо себя вести. Своим научным мышлением и поистине государственным подходом Валерий Легасов опередил время.
В. А. Легасов был награждён орденами Ленина, Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени. Лауреат Ленинской премии, Государственной премии СССР.
В сентябре 1996 года Указом Президента РФ академику было посмертно присвоено звание Героя России «за мужество, стойкость, героизм, проявленные при ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС».