Чомга, или Большая поганка
Чомга, или Большая поганка – это водоплавающая птица. Внешне она настоящая красавица. Вот как описывает эту птицу немецкий зоолог А. Брем: «Одной из самых красивых птиц является чомга. … В брачную пору на голове её замечается украшение в виде одного перистого пучка, разделяющегося наверху и образующего два рожка, и роскошного, длинного, состоящего из рассученных перьев воротника, охватывающего бока головы и горло. Верхние части тела блестящего чёрно-бурого цвета; зеркальце на крыльях, образуемое малыми маховыми перьями, область щёк – белые; воротник ржаво-красный, с краю чёрно-бурый; нижняя часть тела блестящего атласно-белого цвета, с боков покрыта ржавыми и чёрно-сероватыми крапинками. Глаза карминно-красные, уздечка красная; клюв бледно-розовый; ноги с наружной стороны тёмно-розового цвета, на внутренней стороне – розовато-беловато-белые». (Брем А. Птицы: в 2т. Т.1.- М.:ООО «Фирма «Издательство АСТ», 1999. — С.505-506).
У птицы гладкое туловище длиной до 50 см, длинная шея, удлинённая голова с прямым заострённым клювом и узкие короткие крылья. Вся жизнь чомги связана с водой. Она прекрасно плавает, ныряет и может находиться под водой до минуты. Умеет летать, но делает это редко. Питается чомга в основном рыбой. Помимо рыбы поедает земноводных, насекомых, ракообразных, мелких моллюсков.
В начале мая, после красивых брачных танцев, пара прямо на воде начинает строить гнездо из сухих стеблей. Своё сооружение птицы прикрепляют к камышам и стеблям водяных растений. Нередко гнездо отрывается и пускается в путешествие. Самка откладывает до четырёх бело-зелённых яиц. Насиживают и выкармливают птенцов оба родителя. Как только птенцы вылупляются, они сразу забираются на спину родителя. Полосатых птенчиков мама трогательно оберегает, катая на спине: именно оттуда малыши познают новый для них мир, на спине они спят, зарываясь в перья родителя. В случае опасности чомга прячет птенцов в своём оперении и ныряет с ними под воду. Вначале малышей кормят насекомыми, а когда подрастут – мелкой рыбой.
В природе у чомги есть враги. Это хищные птицы: болотный лунь, вороны, не прочь полакомится их яйцами лысухи и чайки. Угрозу для птенцов представляют крупные хищные рыбы вроде сома и щуки. Да и люди наносили вред этим птицам. И хотя мясо чомги не пригодно для пищи, люди охотились на них из-за красивых перьев; из них делали воротнички и муфты, украшения для сумочек, которые были очень популярны у модниц XIX века.
Сегодня охота на птиц запрещена. Но хозяйственная деятельность человека тоже наносит ощутимый вред, всё больше отнимая и загрязняя у чомг места их проживания. Птицы могут жить только в чистой воде. Много чомг пострадало во время крупного разлива мазута в Анапе в декабре 2024 года, когда птицы зимовали в прибрежных водах Чёрного и Азовского морей.
В Томской области Чомга, или Большая поганка занесена в Красную книгу. Численность её практически не определена. Птицы сосредоточены на пойменных озёрах по югу области.